“1st Case” by James Patterson & Chris Tebbetts

Angela, a techie pursuing her Masters at MIT gets kicked out for illegally hacking into the computer of her fellow student. Just when Angela thinks her career had gone downhill, she gets the opportunity to work with FBI as an intern. She is thrown right away into a case which involves multiple homicide in a household. With the brutality of the crime scene and the sympathy she feels for the young girl who is a victim, she struggles to cope up with the psychological challenge that the job poses. Nevertheless, she is determined not to give up.

When she is handed over an evidence - the mobile phone of the victim, she realises where her expertise is needed. She stumbles upon an application that might lead her to the killer, but the application does not trace back to its origin. The mystery thickens when she learns the case at hand is not an isolated one. She is on a hunt to uncover the identity of the hacker and serial killer who is always one step ahead.

The premise is interesting but it is let down by weak writing. The happenings in the novel are incoherent at times and the predictability makes this novel less engaging after the first half. It makes us wonder if this novel was intended to be a murder mystery or a cyber crime thriller. The novel falls flat as it tries to be both. The lack of consistent high points makes this an average read. 

வண்ணநிலவனின் "கம்பா நதி"

நதிக்கரை மக்களை கதையின் மாந்தர்களாக்கி அவர்களின் வாழ்வையும், மனநிலையையும் பதிவு செய்யும் "கம்பா நதி", அவர்கள் எதிர்கொள்ளும் தனிமனித பிரச்சினைகள், சமூகச் சிக்கல்கள் மூலம் சமூக எதார்த்தவாதத்தை நிறுவிச் செல்கிறது.

திருநெல்வேலியை கதையின் களமாக்கி அந்த நிலப்பரப்பை தன் எழுத்தின் மூலம் நம் கண்முன் கொண்டுவருகிறார் வண்ணநிலவன். அங்கே உள்ள மத வழிப்பாட்டுத் தளங்கள், நதிக்கரை, குறுகிய தெருக்கள், பேரூந்து வழித்தடங்கள், கடைத்தெரு, வீடுகளின் அமைப்பு ஆகியவற்றின் துள்ளியமான வர்ணனையுடன் வட்டார வழக்கில் வரும் உரையாடல்களை சேர்த்து உள்ளதை உள்ளவாரே சித்தரிக்கிறார். சினிமாவும் அவர்களின் வாழ்வின் அங்கமாய் மாறிப் போனதையும் காண்கிறோம்.

குடும்ப உறவுகளின் விரிசல்களையும், உடைந்த குடும்பங்களில் பெண்களின் நிலையையும், அவர்கள் சந்திக்கும் பொருளாதார நெருக்கடியும், தனிமனித ஒழுக்கமின்றி சுயநலத்துடன் அலையும் சங்கரன் பிள்ளையின் குடும்பம் காட்டுகிறது. சமூக அமைப்பு விதிக்கும் நெறி பெண்களுக்கு மட்டும் பொருந்துவதை சரி எனும் ஏற்கும் பொதுவான மனநிலை பெண்களிடம் இருப்பதை சிவகாமி, மரகதம் கதாப்பாத்திரங்கள் பிரதிபலிக்கின்றன. சிவகாமி தன் விருப்பு வெறுப்புகளை மறைத்து குடும்பச் சூழலை சரிகட்ட வேலைக்குச் செல்கிறாள். மரகதமோ "ஆண் என்றால் அப்படித்தான்" என்று ஏற்றுக்கொள்ளும் நிலையில் இருக்கிறாள். 

வேலையில்லா திண்டாட்டத்தின் தீவிரத்தையும், சிபாரிசில்லாமல் வேலைதேடும் போராட்டத்தையும்  கோமதி, பாப்பையா கதாப்பாத்திரங்களின் காத்திருப்பு பிரதிபலிக்கிறது. பலமுறை ஆட்தேர்வில் ஏமாற்றமடையும் பாப்பையா மூடநம்பிக்கைகளை துணைக்குத் தேடி அதிலும் ஏமாறுகிறான். பாப்பையா இறுதியில் திடீரெனக் கிட்டும் ராணுவ வாய்ப்பை ஏற்கிறான். கோமதியோ தன் விருப்பம் கேட்காமல் அமையும் திருமண ஏற்பாட்டுக்கு மௌனமாக சம்மதிக்கிறாள். இங்கேயும் கூட வேலையின்மையின் அடுத்தக்கட்டம் ஆணுக்கும் பெண்ணுக்கும் வேறு வேறாக அமைகிறது. சமகால அரசியல் சூழல், அரசு அலுவலகங்களின் ஆட்தேர்வு முறை, மனிதர்கள் மூடநம்பிக்கைகளில் தஞ்சம் அடையும் வழக்கம் ஆகியவை கேள்விக்குள்ளாகின்றன.

இதைத்தவிர சமூகத்தின் சாதிய மனநிலை, அரசு அதிகாரிகளின் அதிகார வரம்புமீறல் ஆகியவையும் உள்ளது உள்ளபடி பேசப்படுகின்றன. 

மொழிநடையில் மிளிரும் இந்நாவல் அதிகமான கதாப்பாத்திரங்களை அறிமுகப்படுத்தி ஆங்காங்கே கிளைக்கதைகளில் சிக்கிக்கொள்கிறது. அதையும் மீறி தாக்கத்தை ஏற்படுத்த தவரவில்லை.

சி.சு. செல்லப்பாவின் "வாடிவாசல்”

சி.சு. செல்லப்பாவின் "வாடிவாசல்" தமிழரின் வீர விளையாட்டான ஜல்லிக்கட்டை மையமாக கொண்ட குறுநாவல். கடந்த சில வருடங்களாக தொலைக்காட்சிகளிலும், சமூக வலைதளங்களிலும் அலங்காநல்லூர் ஜல்லிக்கட்டின் நேரலை வந்துவிட்டது. அதற்கு முன், மறுநாள் செய்தித்தாள்களும், இரவு நேர செய்திகளும் மட்டுமே ஜல்லிக்கட்டு பற்றிய வர்ணனையை நம்மிடம் வழங்கின. இந்த வர்ணனைகளும், ஜல்லிக்கட்டு பற்றிய கதைகளும் நம்மிடையே அந்த விளையாட்டை நேரில் பார்வையிட வேண்டும் எனும் ஆவலை ஒரு கட்டத்தில் தூண்டியிருக்கக்கூடும். சி.சு. செல்லப்பா அவர்களின் எழுத்தில் அந்த பார்வையாளனின் அனுபவத்தை தருகிறது இந்நாவல். 

களத்தில் மாடு அணையும் வீரர்களின் தயார் நிலை, மிருக வெறியுடன் சீறி வரும் காளைகளின் வகைகள், அவற்றின் பலம்-பலவீனம், மாடு வெளிவரும் குறுகிய பாதையான திட்டிவாசலின் அமைப்பு, முக்கிய பிரமுகர்களுக்கான மேடை அமைப்பு, வீரர்கள் கையாளும் யுக்தி, காளையின் எதிர்பாரா அசைவுகளை சமாளிக்கும் அவர்களின் சாமர்த்தியம் ஆகியவற்றை பற்றிய நுட்பமான விவரணை இடம்பெற்றுள்ளது. 

சமூகத்தின் சாதியக் கட்டமைப்பின் பிரதிபலிப்பாய் ஜல்லிக்கட்டு களத்தில் ஒரே சாதிக்குள் நிலவும் ஏற்றத்தாழ்வுகளை சுட்டிக்காட்டுகிறது இந்நாவல். அதிகாரம் மற்றும் சாதிய ஆதிக்கத்தின் அடையாளமாய் வரும் ஜமீன்தார் - சாதிய அமைப்பு மற்றும் வர்கக பேதம் தரும் தாழ்வு மனப்பான்மையின் அடையாளமாய் வரும் பிச்சி இவர்களிடையே நிகழும் உரையாடல் மிக நுட்பமாய் சமூகத்தின் நிலையை பிரதிபலிக்கிறது. 

ஜமீன்தாரின் காரி எனும் காளையை வென்ற வீரனே இல்லை என்ற நிலையில் பிச்சி காரியை எதிர்த்து களத்தில் நிற்கிறான். மற்ற மாடு அணைபவர்கள் காரியின் போக்கு அறிந்து அஞ்சி விலகி நிற்கின்றனர். ஆனால் பிச்சிக்கோ காரியை எதிர்க்க காரணம் இருக்கிறது - அதனுடன் அவனுக்கு இருக்கும் கடந்த கால தொடர்பு. பிச்சி - காரி மோதலை களத்தின் பரபரப்புடன் சி.சு.செல்லப்பாவின் எழுத்து வெளிப்படுத்துகிறது. 

ஜல்லிக்கட்டை பிரதானமாக கொண்டு பயணிக்கும் இந்நாவல் கிராமங்களில் நிலவும் கடவுள் வழிபாடு, சாதிய பெருமை, கிராம மக்களிடையே தோன்றும் இனம்புரியா பாசம் ஆகியவற்றையும் பேசுகிறது. 

வெற்றிமாறன் இயக்கத்தில் திரைப்படமாக உருவாகும் இந்நாவல் இதே தாக்கத்தை ஏற்படுத்தினால் வெற்றி தான்.

The Housemaid by Freida McFadden

A prisoner on parole, Millie looking for a job is offered to be the housemaid at the lavish residence of Winchesters’. How did she pass the background verification and end up with the offer at such a place? With that still being a mystery, Millie takes up the job only to uncover more mysteries in the Winchester household. 

She encounters Andrew - the rich and handsome husband in the house, Nina - the psychotic wife, Cece - a spoiled child and Enzo - a mysterious Italian gardener and each one has a past that remains secret to Millie. When the going gets tough for Millie with all the humiliation she suffers at the household, she is bent upon unravelling the mysteries and save her life from ending up in jail once again. Millie’s secret past and the revelation at the end that gives closure to the tangled story knots makes this novel an engaging read. 

The characters are not flawless and the situations drive their decisions and actions - this works in favour of the novel. With consistent high points, the novel is interesting, but the novel has its own share of shortcomings in the form of predictability in many places. 

Nothing exceptional, but still a gripping read. 

“The Mist” by Stephen King

Stephen King’s “The Mist” is a novella based on cosmic horror. The city is hit by a deadly storm and even before the people recover from the havoc, another unprecedented horror looms over the city. 

A strange white mist engulfs the city and the protagonist and his son get trapped in a local supermarket along with few of his acquaintances. This unnatural situation outside intensifies when bizarre creatures begin to appear and take away lives. 

Their fear, their separation from their dear ones, their encounter with death face-to-face, their tendency to find solace of any sort, even in rituals like human sacrifice begin to create factions among the people trapped inside. The psychological effect such situations have on people and their reaction to escape the unnatural reality outside are portrayed brilliantly. 

The suspense that builds around the mystery of unidentifiable creatures that pop out of the mist and the question of salvation make this a thrilling read. Stephen King’s ability to convey the horrific experience of the characters in words makes us a part of the experience too, as if we were trapped inside!

An engaging no-nonsense novella that stays true to its genre.

“The Stranger” by Albert Camus

Albert Camus who believed in “Absurdism” and was quite vocal about it puts across a story in “The Stranger” that is rooted and stays true to his belief. 

Mersault, the protagonist in this novel hears about the demise of his mother in the retirement home that he left her in. He reaches the home for her funeral, but he is not able to feel any sense of grief and he refuses to see his mother’s face for one last time. Since, he is not able to feel any grief which is expected out of him by the society he lives in, he looks like a stranger to himself. The novel starts off with this interesting yet strange scene.

The journey of Mersault from leading a life that he thinks is filled with meaningless events to accepting the inevitability of death is brilliantly portrayed. What makes Mersault feel a stranger in the society is society’s compulsive need to search for a rationale behind one’s actions or the happenings everyday. 

When Mersault is on trial for a crime in the later half of the novel, the same compulsive need makes the jury stand against the fair judgement of the crime. But, some of Mersault’s actions seem strange to us, even if it is justified from his point of view - may be we are driven by society’s collective mindset too!

The characters in the novel who influence Mersault’s actions are well written. These characters and how they link themselves with the protagonist are well established. Finally, when these characters serve as witnesses in Mersault’s trial, there is a proper closure to each of them. 

A slow paced yet impactful novel!