“Lightning” by Dean Koontz

On a night marked by a freak lightning storm, a mysterious blond stranger intervenes at Laura Shane’s birth, preventing an inebriated doctor from delivering her. The complicated delivery claims her mother’s life, leaving Laura to be raised by her father, Bob Shane.

The same blond man reappears at crucial moments throughout Laura’s life, repeatedly saving her from danger. From the age of eight, she comes to regard him as her guardian angel.

Who is this mysterious guardian angel? How does he manage to appear whenever Laura finds herself in mortal danger? And why is he willing to commit murder to keep her alive?

Dean Koontz keeps the mystery under wraps while patiently developing Laura’s character. The life-threatening incidents are expertly staged, with the surrounding atmosphere and suspense heightening the tension in each encounter.

However, Koontz stretches the mystery a bit too far, causing the novel to lose momentum before the eventual revelation. While there is enough drama to keep the pages turning, the narrative relies heavily on this central knot.

The novel shifts gears once the time-travel element comes into play. Koontz builds an intriguing premise that links the sci-fi thriller to Nazi Germany, centering on a fictional plot involving Hitler’s attempt to rewrite the outcome of World War II.

But does the novel live up to this well-orchestrated, highly original premise?

Before the major revelation, Koontz entrusts Laura’s eight-year-old son, Chris, with unraveling the mystery behind the time-travel paradox. For a novel that otherwise takes its central mystery seriously, this development feels rather absurd.

After the major revelation, the novel settles into a familiar cat-and-mouse chase, losing some of the originality that defined its premise. Several scenes also feel implausible, requiring a greater suspension of disbelief than the story has earned.

Despite its flaws, the novel still works. It’s a leisurely, engaging read, though its mix of bold ideas and questionable execution may make it a hit or miss for some readers.

“Dark Matter” by Blake Crouch

Jason, an atomic physicist and a professor at a small university lives a happy life with his wife Daniela and son Charlie in the suburbs of Chicago. Jason and Daniela had given up their aspirations to build a family when they got accidentally pregnant. Jason gave up his intensive quantum research and Daniela her art career. One night, Jason is abducted at gun point by a masked man and drugged, only to wake up in a world where he is a renowned physicist, but is not married to Daniela.

The novel sets the possibility of parallel universes as the backdrop and explores human tendency of counterfactual thinking for events that have already occurred. Though the concept of multiverse presented an option to have a non-linear narrative, the novel keeps it simple with a linear narrative style. The novel portrays the concept of multiverse with unadorned simplicity to the extent that it is delightfully absurd at many places. There is a poignant love story beautifully interwoven in this techno-thriller. The novel is fast-paced with occasional dips and has a seamless narration throughout.

A simple yet engaging sci-fi novel with an interesting premise and near-perfect execution!

“The Metamorphosis” by Franz Kafka

“The Metamorphosis” by Franz Kafka is a novella about a salesman Gregor who one morning wakes up and finds himself transformed into a venomous bug. His present situation of being confined to his room is contrasting to his nature of work as a salesman that demanded a lot of travel. The novella dwells deep into Gregor’s relationship with his family, his state of helplessness and lack of respite and the unending struggles with the uncertainty of life.

The novella has a melancholic tone throughout, but is laced with metaphors to convey a tale of a person’s descent into despair, fear of going insignificant in his monotonous job routine, his family’s wait for redemption and the inevitability of “moving on” in life. 

Despite the narration being slow paced, the novella portrays a brilliant tale about human relationships and the uncertainty of life. 

கபிலன் வைரமுத்துவின் "ஆகோள்"

கபிலன் வைரமுத்துவின் "ஆகோள்" அறிவியல் புனைவாக அமையும் ஒரு த்ரில்லர் நாவல். சங்க காலத்தில் சிற்றரசுகளினிடையே நிகழும் போர்களில் "ஆநிரை கவர்தல்" என்பது எதிராளியின் வளங்களாகிய ஆடு - மாடுகளை கவர்ந்து வரும் செயலைக் குறிக்க பயன்படுத்தப்பட்டது. இந்த செயல் ஒரு தரப்பினருக்கு வீரச்செயலாகவும், மறு தரப்பினருக்கு களவாகவும் தோன்றும். 

"ஆகோள்" எனும் பதமும் எதிரிகளின் வளங்களை கவர்ந்து அவர்களை வலுவிழக்க செய்வதையே குறிக்கிறது என்கிறார் எழுத்தாளர். இனிவரும் காலங்களில் “data” தான் உலகில் மிகப்பெரிய வளமாக கொள்ளப்படும். தனிப்பட்ட தகவல்களையும், தரவுகளையும் கவரும் நோக்கத்தில் தொழில்நுட்ப பெருநிறுவனங்களும், அதற்கு ஆதரவு அளிக்கும் நிலையில் உள்ள உயரதிகாரமும் இச்சமூகம் எதிர்கொள்ள வேண்டிய அபாயம்.

இந்நாவலின் கதையில் இந்திய அரசு கொண்டு வருவதாக "அடையாள்" எனும் ஒற்றை அடையாள ஆவணத்திற்கு தேவையான தனிநபர் அடையாளங்களான கைரேகை மற்றும் கருவிழி தகவல்களை சேமிக்கும் நிறுவனத்தில் நடக்கும் விதிமீறல்கள் இடம்பெறுகின்றன. இன்றைய தலைமுறையினர் சந்திக்கும் "identity theft" மற்றும் "invasion of privacy" ஆகியவற்றை சுதந்திரத்திற்கு முன் கொண்டுவரப்பட்ட கைரேகை சட்டத்துடன் பொருத்தி இக்கதை ஒரு புனைவாய் அமைகிறது. அதே சமயம் கைரேகை சட்டத்தை பற்றியும், அதன் பின்னணியில் இருக்கும் அரசியல் பற்றியும், பாதிக்கப்பட்ட சாதிகளின் போராட்டத்தை பற்றியும், அழுத்தமாக பதிவு செய்கிறது இந்நாவல். 

சமகால அரசியல் நிகழ்வுகளையும், அரசியல் கட்சிகளின் நகர்வுகளையும், மககளின் மனநிலையையும் நாவல் நெடுக நக்கல் நையாண்டியுடன் வரும் வசனங்கள் விமர்சிக்கின்றன. 

நவீன விஞ்ஞான உலகின் “next-gen” தொழில்நுட்பங்களோடு ஒரு விறுவிறுப்பான "sci-fi” thriller ஆக அமைகிறது "ஆகோள்".